Histoires nébuleuses et détresse financière: Copper Branch se place à l’abri de ses créanciers
Fondée en 2014, Copper Branch voit le jour grâce à l’entrepreneur Rio Infantino, expérimenté du domaine de la restauration, notamment dû à son expérience chez McDonald’s et comme propriétaire de 16 franchises Subway.
Quatre ans plus tard, l’entreprise en pleine expansion prévoyait même regrouper une centaine de franchises avant la fin de 2019 et vend son concept en Europe, où elle ouvre une première succursale (en France). Cependant, à ce jour, la chaîne ne compte que 44 restaurants, soit 19 dans la région de Montréal, 3 à Québec, 17 en Ontario et 5 en Europe… Et, l’an dernier, elle en regroupait 70. Que s’est-il passé?
Selon La Presse, Copper Branch, qui s’autoproclamait « la plus grande chaîne de restaurants végétaliens du monde », se serait récemment placée à l’abri de ses créanciers — ses dettes totaliseraient 1,7 million, et aucune offre n’a encore été faite aux créanciers.
En effet, la chaîne de restaurants aurait été forcée à la mi-juillet d’avoir recours à la Loi sur la faillite et l’insolvabilité (LFI), et ce, juste après que le fondateur et principal actionnaire ait supposément cédé son poste de président à une franchisée en Ontario, Trish Paterson.
L’entreprise montréalaise aurait par ailleurs été victime d’une fraude de près de 1 million de dollars d’un de ses ex-employés.
Son compte de banque aurait aussi été saisi par un prêteur, qui lui dit avoir été arnaqué par le fondateur, Rio Infantino.
Toujours selon La Presse, Copper Branch aurait surtout demandé la protection des tribunaux parce qu’un créancier — une entreprise à numéro détenue par Eric Maman, un homme d’affaires qui se décrit comme un investisseur immobilier — avait entrepris plus tôt cette année une procédure pour récupérer son prêt.
Maman aurait d’ailleurs poursuivi Infantino et Copper Branch afin de récupérer les 379 000 $ prêtés en 2019, alors qu’il affirme dans une déclaration sous serment qu’il aurait cessé d’être remboursé au printemps 2020. Selon Eric Maman, il était « évident que [l’entreprise allait] devenir insolvable et dépourvue de toute valeur réelle ». De plus, sa poursuite indique que seulement 10 000$ sur les 379 000$ auraient été versés.
Une saisie avant jugement des royautés et du compte de banque de Cooper Branch a donc été effectuée. Toutefois, en ayant recours à la LFI, l’entreprise a pu ravoir accès à son compte.
Quelques semaines plus tard, le compte personnel de Rio Infantino a lui aussi été saisi, ce qui a engendré une mise en demeure de la part du propriétaire de Copper Branch contre Eric Maman, notamment en raison des propos « diffamatoires » contenus dans sa déclaration sous serment.
Une guerre encore en cours à ce jour entre les deux entrepreneurs et investisseurs.
